Les Ammonites représentent un groupe éteint de Céphalopodes, à coquille externe, à l'image de l'actuel Nautile, mais à l'opposé des Calmars, Seiches et Poulpes chez qui la coquille est interne ("os" de seiche et "plume" de calmar) ou inexistante (Poulpe).

Photo de nautile actuel

Les ammonites abondaient dans les mers du Jurassique et du Crétacé, et ont présenté une diversité remarquable de forme ou d'ornementation des coquilles. De ce fait, leurs fossiles ont été abondamment étudiés, et ont permi d'établir des divisions stratigraphiques et chronologiques très fines des sédiments de cette époque.

Ils font partie des groupes victimes, avec, entre autres, les Dinosaures, de la crise Crétacé-Tertiaire. Leurs tailles varient couramment du centimètre à plusieurs décimètres, et la plus grande connue, présentée ici, atteint les deux mètres de diamètre (l'enfant, âgé de douze ans, permet d'apprécier l'échelle).



Ce fossile exceptionnel est exposé au Musée de Paléontologie de la ville de Münster, en Allemagne.

Source : http://planet-terre.ens-lyon.fr/